En historisk ny begyndelse

Avernakø Kirke, beliggende på øen Avernakø ca. otte km. syd for Faaborg, har en helt særlig plads i Danmarks historie. Den blev indviet i 1542, blot få år efter Reformationen, og markerer dermed starten på et nyt kapitel i dansk kirkeliv. Allerede den 31. oktober 1536 udstedte Christian 3. et kongebrev, som gjorde Avernakø til det første nye sogn efter Reformationen. Øens beboere fik dermed lov til at ansætte egen præst og opføre en kirke – en afgørende ændring, da den lange og ofte farlige vej til Faaborgs sognekirke havde gjort adgangen til dåb, messe og sakramenter besværlig.

Byggeriets udvikling

Den første kirke var et bindingsværkshus bygget af munkesten og marksten. I perioden 1631-1670 blev der gennemført en større ombygning, og i 1876 fik kirken sin nuværende form med klokketårn. Arkæologiske fund har senere vist, at der blev brugt betydelige mængder munkesten, hvilket vidner om ønsket om at skabe en solid bygning, selv under trange kår.

Kirken rummer flere historiske genstande, som binder den til sin oprindelse. To malmstager på alteret stammer sandsynligvis fra den første kirke, og alterkalken, som i dag fungerer som sygekalk, blev skænket fra Faaborgs Sct. Nikolaj Kirke i forbindelse med Reformationen. Altertavlen rummer en kopi af Tizianos berømte maleri Skattens Mønt.

Stridigheder og fællesskab

Avernakø Kirke og dens menighed har gennem tiden været præget af stærke viljer. Øboerne måtte kæmpe mod krav om afgifter til både Faaborgs præst og godset Hvidkilde. I slutningen af 1700-tallet førte en strid om tiendebetaling helt til Højesteret, hvor øboerne efter 3½ års proces vandt sagen over baronen. Episoder som kirkestrejken i 1789, hvor bønderne nægtede at gå til gudstjeneste, viser, hvordan menigheden på Avernakø stod sammen i kampen for deres rettigheder.

En levende menighed

Selv i dag er Avernakø Kirke centrum for øens menighedsliv. Kirken står som et symbol på øboernes styrke og sammenhold – og som et vidnesbyrd om, hvordan Reformationen ændrede ikke kun rigets historie, men også hverdagen i selv de mindste lokalsamfund.

Kilder:
– Danmarks Kirker, Nationalmuseet
– Rigsarkivet, Kongebrev af 31. oktober 1536
– Lokalhistoriske beretninger fra Avernakø Sogn