Midt i Svendborg ligger Danmarks Forsorgsmuseum (en del af Svendborg Museum), et unikt socialhistorisk museum, som fortæller historien om forsorgen i Danmark og de mennesker, der levede på samfundets skyggeside. Museet holder til i den tidligere Svendborg Kjøbstads Fattig- og Arbejdsanstalt, et stort institutionskompleks opført i 1872, og tager de besøgende med helt ind bag murene.

En institution for de svageste

Ved sin opførelse blev fattiggården anset for at være en moderne og fremsynet løsning på fattigdommens udfordringer. Her blev de indlagte frataget deres borgerlige rettigheder og opdelt i “værdigt” og “uværdigt” trængende. De værdige blev sendt til forsørgelsesafdelingen, mens de uværdige måtte indgå i hårdt arbejde i arbejdsanstalten. Indtil 1961 var opholdet tvungent, derefter frivilligt frem til lukningen i 1974. Det markerede afslutningen på en æra – Danmarks sidste fattiggård lukkede.

Autentiske rammer og rørende fortællinger

Museets udstillinger er placeret i de oprindelige bygninger, som stadig bærer tydelige spor af fortiden – fra pigtråd og fængselslignende gårde til spartanske sovesale. Her kan man se, hvor beboerne sov, spiste, arbejdede og blev straffet. Udstillingerne viser de barske vilkår og giver indblik i livsbaner præget af fattigdom, social kontrol og udstødelse.