Da pornoen blev frigivet i 1969 blev Istedgade en af de gader hvor der blev solgt mange magasiner og sexlegetøj i mange butikker.

Istedgade står i kontrast med nutidens dyre nye lejligheder, da den har rod i den klassiske arbejderklasse. Inden byfornyelsen tilbage i 1990érne var Vesterbro og Istedgade præget af spekulationsbyggerier.

I dag er Istedgade mangfoldigt og sammensat. Her bor massere af unge og ressourcestærke borgere, og folk har tilvalgt at bo i byen frem for forstaden og parcelhus.

Omkring Istedgade er der i dag mange hoteller, designbutikker, caféer, værtshuse, barer, sexshops og restauranter. Gaden er populær for turister, men der holder også en del gadeprostituerede til, samt narkomaner, alkoholikere og hjemløse. Derfor er der bla. Kirkens Korshær, Mariakirken og Mændenes Hjem. Mange af de prostituerede på Istedgade er ofte af udenlandsk herkomst. 

Gennem årene har Istedgade huset mange af Danmarks skuespillere, kunstnere og forfattere. Kærligheden til Istedgade er stadig at finde i mere nutidige kunstnere.