Næstved ligger på Sydsjælland ved Susåens udløb og er hovedby i Næstved Kommune. Med omkring 45.500 indbyggere er Næstved en af Sjællands større byer. Byen er i dag kendt som en vigtig handels-, erhvervs- og uddannelsesby, men historien går langt tilbage.

En af Danmarks ældste byer

Næstved blev grundlagt i middelalderen og nævnes første gang skriftligt i 1135. Allerede i 1140 fik byen købstadsrettigheder. Beliggenheden ved Susåen gav gode muligheder for handel, og i middelalderen udviklede Næstved sig til en af Sjællands vigtigste handelsbyer.

Navnet Næstved består af ordene næs og tved. Næs betyder en fremskudt landspids, mens tved kan forstås som en rydning.

Sankt Peders Kirke og middelalderbyen

Et af Næstveds mest markante historiske bygninger er Sankt Peders Kirke. Kirken har rødder tilbage til 1100-tallet og blev senere ombygget i gotisk stil. Den ligger centralt i den gamle bydel og er et vigtigt vidnesbyrd om Næstveds betydning i middelalderen.

Byen havde også flere klostre og kirkelige institutioner. I 1135 blev der oprettet et benediktinerkloster, det senere Skovkloster, som i dag forbindes med Herlufsholm. De mange religiøse institutioner fik stor betydning for byens udvikling.

Handel, industri og jernbane

Efter en periode med tilbagegang voksede Næstved igen fra slutningen af 1700-tallet. Industrialiseringen satte yderligere gang i udviklingen, og byen fik blandt andet jernbane og havn.

Jernbanen gjorde Næstved til et vigtigt trafikknudepunkt, mens en kanal gjorde det muligt at skabe forbindelse mellem byen og Karrebæk Fjord. Handel og industri blev dermed endnu vigtigere for byens vækst.

Næstved i dag

I dag er Næstved en moderne by med et stort opland. Byen har et omfattende handelsliv, industri, uddannelsesinstitutioner og et aktivt kulturliv. Samtidig er der stadig tydelige spor efter den gamle købstad i centrum.

Næstved kombinerer dermed mere end 800 års byhistorie med et moderne byliv og fungerer fortsat som et vigtigt centrum på Sydsjælland.