Ertholmene er ikke en del af nogen kommune, men forvaltes direkte af det danske forsvarsministerium. Dette gør øgruppen unik, da det administreres som et særligt statsligt område. Samtidig udgør øgruppen, inklusive Østerskær, et naturbeskyttelsesområde. Kun de beboede øer, Christiansø og Frederiksø, må besøges, mens landgang er forbudt på de mindre skær, herunder Østerskær. Dette er for at beskytte den sårbare natur og de mange dyrearter, som har deres hjem på disse klipper.

Historie/

Østerskær og hele Ertholmene blev i 1977 klassificeret som Ramsarområde (Ramsar site no. 165). Dette betyder, at området er beskyttet under Ramsarkonventionen, en international traktat, der arbejder for bevaring af vådområder af international betydning. Ramsarbeskyttelsen blev tildelt, da Ertholmene er Danmarks eneste yngleområde for både lomvie (Uria aalge) og alk (Alca torda), to arter af søfugle, der er afhængige af det fredelige og afsidesliggende miljø for at kunne opretholde deres ynglebestande.

En anden vigtig begivenhed i Østerskærs historie fandt sted i april 1999, hvor Danmark ved FN’s “Executive Order nr. 242” officielt fastslog sine territorialgrænser. I denne fastlæggelse indgår Østerskær som et af de tre afgørende punkter, der markerer Danmarks yderste grænser mod øst.

På trods af sin beskedne størrelse og afsides beliggenhed, har Østerskær stor betydning både som et geografisk yderpunkt og som en vigtig del af Danmarks natur- og dyrelivsbeskyttelse. Det er et sted, hvor naturen får lov at herske uforstyrret, og hvor den danske kulturarv er tæt knyttet til både historie og geografi.