Søby Brunkulslejer ligger ca. 15 km. syd for Herning og udgør i dag et fredet naturområde på mere end 1.000 ha. Landskabet er kuperet og særegent, præget af småsøer, skrænter og tilplantede områder – men det gemmer også på en barsk fortælling om hårdt arbejde, improviserede boligforhold og en afgørende periode i Danmarks energihistorie.

Brunkulsgravning under krigen

Produktionen i Søby tog for alvor fart i slutningen af 1930’erne, hvor verdenssituationen spidsede til, og Danmark blev afhængig af egne energikilder. Under 2. verdenskrig blev efterspørgslen enorm, og i løbet af få år steg produktionen dramatisk. Det, der i 1935 blot havde været et output på 7.000 tons, voksede til over en mill. tons i begyndelsen af 1940’erne.

I starten blev der gravet med håndkraft – skovle, spader, trillebøre og hestevogne – men efterhånden kom maskiner til. Der blev anlagt et jernbanespor og opført pumpeanlæg for at holde grundvandet væk. Hele området emmede af aktivitet, og det blev hurtigt kendt som “Det Jyske Klondike”, et samfund præget af barske vilkår, sortbørshandel og improviserede barakbyer.

Et samfund opstår

Omkring 2.000 arbejdere var beskæftiget i lejerne, og omtrent lige så mange mennesker bosatte sig i området. De boede i interimistiske skure, barakker, udtjente rutebiler og gamle togvogne. Søby voksede eksplosivt – og midt i kaosset opstod et arbejdssamfund med spisehuse, smedje og en remise.

Fra industri til natur

Produktionen stoppede endeligt i 1970. I dag fremstår området som et usædvanligt naturmiljø, hvor sporene fra gravetiden stadig er tydelige. Brunkulsgravene har skabt et kuperet terræn med søer og skrænter, og selvom det er et spændende sted at besøge, advares der mod at færdes i de ustabile områder, hvor der fortsat er risiko for jordskred.

Brunkulsmuseet i Søby

I Søby ligger Brunkulsmuseet, hvor besøgende kan få indblik i livet i lejerne. Her vises billeder, arbejdsvogne, en smedje og autentiske arbejderboliger. Museet formidler den barske, men fascinerende historie om brunkulseventyret og menneskene, der satte livet på spil for at holde Danmark forsynet med energi.