Et jagtslot fra 1580
Søbygaard ligger tæt på byen Søby på Ærø og blev opført i 1580 som jagtslot af hertug Hans den Yngre. Den oprindelige bygning bestod af en hovedbygning og en ladegård placeret på hver sin borgbanke, forbundet af en vindebro. Voldgraven omkring gården blev drænet i 1770’erne og jorden opdyrket. I dag ejes Søbygaard af en selvejende institution, som står bag en omfattende restaurering af det historiske anlæg.

Fra magtcentrum til museumsbygning
Søbygaard spillede tidligere en central rolle i Ærøs magtstruktur og blev i flere hundrede år ejet af forskellige sønderjyske hertuger. Gården blev dog sjældent brugt som bolig, men tjente som et symbol på magt og ejerskab. I 1772 blev herregården solgt og udstykket i mindre landbrug. Nye landsbyer som Snorløkke og Stærmose opstod på den gamle herregårds jorder.

Forfald og genopbygning
Efter mange ejerskifter og en periode med manglende vedligeholdelse blev hovedbygningen i 1991 overtaget af Den selvejende institution Søbygaard. Restaureringsarbejdet er foregået i etaper med støtte fra både fonde og frivillige. Blandt andet er vindebroen blevet genskabt, voldgraven er fyldt med vand igen, og bygningernes mure og tage er nænsomt restaureret.

Kultur og koncertliv
I dag fungerer Søbygaard som kulturhus og koncertsted. Om sommeren afholdes der klassiske koncerter under navnet Søbygaardkoncerterne, og udstillinger præsenterer skiftende temaer med historisk og kunstnerisk indhold. Søbygaardsalen – en del af den gamle avlsgård – danner ramme om arrangementer og er smukt udsmykket med kirkemosaikker skabt af kunstneren Sven Havsteen-Mikkelsen.

Et fælles projekt
Restaureringen og den fortsatte udvikling af Søbygaard sker i samarbejde med Ærø Kommune, Øhavsmuseet, Skov- og Naturstyrelsen og mange frivillige kræfter. Støtteforeningen Søbygaards Venner blev oprettet i 1992 og arbejder for at bevare gården og skabe et aktivt kulturmiljø med respekt for stedets historie.

Søbygaard er et levende eksempel på, hvordan historiske bygninger kan få nyt liv – til glæde for både øens beboere og besøgende.