Almindelig hyld er en kuplet plante med oprette hovedgrene og overhængende sidegrene. Barken er først grøn og glat med grove barkporer. Efterfølgende bliver den lysegrå, men stadig med korkporer. Gammel bark bliver grå og furet. Knopperne er modsatte, udspærrede, grove og violette.

Plantens blade er uligefinnede med ovale småblade, som har savtakket rand. Oversiden er mørkegrøn, mens undersiden er lysegrøn.

Den almindelige hyld blomstrer i juni – juli. Blomsterne sidder samlet i flade halvskærme. De er små og råhvide. Blomstens duft er sødt krydret. Dens frugter er sorte stenfrugter *bær*. Hylden genkendes let på lugten.

Plantens rodnet består af tykke, svagt grenede, men vidt udbredte rødder.