H.C. Andersen
Den verdens berømte digter H.C. Andersen er født og opvokset i byen. H.C. Andersen blev født i 1805, dengang byen var Danmarks næststørste by med ca. 6.000 indbyggere. Der tilhørte ca. 50 % den fattige underklasse, og ca. 10 % af byens borgere var subsistensløse. Odense markedsfører sig især på at være H.C. Andersens hjemby.

Kongegrave
Odense Domkirke, Skt. Knuds Kirke, rummer hele fire kongegrave: Knud den Hellige, Erik 3. Lam, Gråbrødrekirke Kong Hans og Christian 2. 
Frederik 4. i byen – på Odense Slot, der i dag er hjemsted for kommunens by- og kulturforvaltning.

Byen bredte sig under industrialiseringen midt i 1800-tallet i alle retninger, udover byens middelaldergrænser. Industrimagnaten C.F. Tietgen var fra Odense, ligesom fabrikanten Thomas B. Thrige, hvis fabriksbygninger i Skibhuskvarteret stadig eksisterer og siden 2007 har dannet rammen om Bazar Fyn med varer fra det meste af verden.

Grønne områder
I centrum af byen ligger flere grønne områder, heriblandt Kongens Have, H.C. Andersen Haven, Børnebyen, Lotzes Have, Rosengadeanlægget og Munke Mose. I 2002 grundlagde man Elmelund Skov, hvor der blev plantet 350 hektar. I den vestlige udkant af byen ligger Tusindårsskoven på 74.000 m², der bruges til mange store koncerter hvert år, bla. Tinderbox.

Kultur
Odense Teater blev grundlagt i 1796 og er således den næstældste teater i Danmark. Odense Zoo er en populær turistattraktion – de har omkring 150 forskellige dyrearter. Voldende fra Næsbyhoved Slot ligger ud til Næsbyhoved Sø i den nordlige del af byen. Kulturbotanisk Have er en botanisk have med omkring 9.000 forskellige plantearter. Den blev grundlagt i 1949.